NEIL GAIMAN PRESENTA...

Alguien aquí recuerda la línea de libros en rustica publicados por Dark Horse hace un par de años bajo el título de NEIL GAIMAN PRESENTS? Esencialmente se trataba de una iniciativa para rescatar libros que han sido olvidados por el tiempo en ediciones asequibles (y muy bonitas, la verdad) para todo mundo, que Gaiman en persona escogería de entre los favoritos de toda su vida. Novelas de autores de renombre o poco conocidos, pero que por alguna razón u otra se habían perdido de nuestra memoria y que eran casi imposibles de conseguir hoy en día. Desgraciadamente, ya sea por falta de demanda o publicidad (la mayoría de la gente ni enterada), este noble proyecto nunca se logró llevar a cabo.

Esto es una verdadera lástima porque entre los títulos anunciados había varias pequeñas joyas. Estaban THE TWILIGHT OF THE GODS & OTHER TALES, la clásica colección de cuentos de Richard Garnett (que logra mezclar descaradamente cuentos del folklor chino con leyendas árabes y mitología grecorromana) publicado por primera vez en 1888 (existe una edición expandida de 1903); VOTAN de John James, una comedia satírica de un mercader griego del siglo II AD viviendo en las provincias germánicas, teniendo una aventura adultera con la esposa de otro hombre y, muy accidentalmente, iniciando toda la mitología nórdica el solo; y particularmente SPACE CHANTEY de R.A. Lafferty, con ilustraciones de la leyenda del underground Vaughn Bode, basada en la ODISEA de Homero, y donde el mítico capitán Roadstrum y su tripulación viajan errantes por entre la estrellas intentando regresar a Big Tulsa y su esposa Tele Max. ¡Se llamaría A SPACE ODYSSEY si Kubrick y Clarke no se lo hubieran ganado! Como todas las historias de Lafferty, la absurda sinopsis de la trama suena como una simplonada y de ninguna manera refleja lo conmovedora (y emocionante) que de verdad es, con ecos verdaderamente arquetípicos. Casualmente yo tengo una primera edición de esa extraordinaria novela, bastante golpeada y en pésimas condiciones. Así la encontré en Donceles hace años. Uno de esos famosos "Ace Doubles" (compartía paginas con PITY ABOUT EARTH de Ernest Hill, y que confieso jamás he leído). Me encantaría poder haber conseguido una mejor edición, mas nuevita…

Algunos de estas obras son tan viejas que inclusive ya son del dominio público, por ejemplo la de THE TWILIGHT OF THE GODS, que la pueden encontrar, gratis, aquí. Algunos de mis cuentos predilectos en éste maravilloso libro son el que da nombre a toda la colección, donde Prometeo finalmente escapa de su prisión en el Cáucaso, justo cuando las religiones paganas se extinguen y el día de la cristiandad ha llegado, y "The Elixir of Life" que más que un relato de LAS MIL Y UNA NOCHES parece más una fabula de Borges. Quizá "The Poet of Panoplis".

Todo esto lo menciono, porque el programa de NEIL GAIMAN PRESENTS se ha transformado, gracias a la alquimia moderna, en una serie de audio-libros, donde Gaiman no solo escoge los títulos sino al narrador "ideal" para cada ocasión, que posteriormente son producidos por ACX.com (la Audiobook Creation Exchange, y que ya tienen más de 100 títulos dentro de sus catálogos). Antes que digan nada más, con el ceño fruncido, déjenme añadir que yo tampoco soy muy fan de los famosos audio-books, tan populares hoy en día. Se puede argumentar que incitan a que la gente lea aun menos (¡mira, ya no hay que leer para conocer un libro, o ejercitar para adelgazar!). Me les he resistido por mucho tiempo. Habiendo dicho esto, el entusiasmo de Gaiman en su blog o en sus constantes mensajes de Twitter, me dieron ganas de por lo menos intentar uno. La tradición oral, después de todo, es donde todos nosotros que nos jactamos de narradores de historias comenzamos en realidad. (Debo confesar que si soy muy adicto a las obras de radio viejitas que se pueden encontrar en internet, si le buscan bien, como las aventuras originales de THE SHADOW de los años 30s, o como las fabulosas THE ADVENTURES OF HARRY LIME de Orson Welles, ni más ni menos, volviendo a interpretar al inmoral personaje de THE THIRD MAN, cima absoluta del cine negro de todos los tiempos. Igualmente de las historias producidas por Big Finish de DOCTOR WHO y SAPPHIRE & STEEL). Me siento como mi abuelito, escuchando las obras teatrales por la radio y dejando que mi imaginación proporcione los detalles visuales. Claro, estas historias que menciono duran dos horas cuando mucho, mientras que las viejitas apenas una hora. Aquí en este caso nos encontramos con el texto completo de una novela contemporánea, y llegan a durar hasta veinte horas, es decir, aun si le dedicamos un par de horas diarias de nuestras ocupadas vidas, todo esto quizá ocupe más tiempo que el que tardaría leer el mentado libro. Por otra parte, mucha gente encuentra mucho más sencillo ir escuchando un libro mientras manejan al trabajo, o van en la combi con sus audifonos. Por mi parte, mientras dedico el resto de la semana a leer otro libro, me acuesto en mi cama con las luces apagadas y me pongo los audifonos un ratito a escuchar la historia.

Además, como ya mencioné arriba, algunas de las selecciones de Gaiman son libros muy difíciles (si no imposibles) de conseguir a precios razonables hoy en día, por ejemplo JURGEN de James Branch Cabell (si me permiten un momento de inmodestia, yo llevo años diciendo que es un gran libro y recomendándoselo a todo mundo); THE ADVENTURES OF DOCTOR ESZTERHAZY del maestro Avram Davidson (que además junta por primera vez en un solo volumen todos los cuentos sobre este excéntrico personaje); y DIMENSIONS OF MIRACLES de Robert Sheckley (al que voy a regresar al final de esta página).

El primero que intente, sin embargo, acabó siendo, la clásica VIRICONIUM de M. John Harrison, del que ya he hablado con anterioridad en más de una ocasión. Una trilogía (más una colección de cuentos) de lenguaje bellísimo, y que aparenta ser tan solo una serie de fantasía heroica, pero que acaba siendo mucho, muchísimo mas, un verdadero juego posmodernos con los parámetros del genero fantástico. La razón por la que lo escogí, a pesar de ser una obra fácil de conseguir, fue por la introducción que Gaiman escribió para el reciente volumen tabique que junta los 4 libros que componen la serie. Si quieren pueden leer esta misma introducción en el blog de Gaiman (empieza justo debajo de la portada de Viriconium). Como también ya he dicho antes, le he perdido un poco el gusto a los libros escritos por Gaiman (aunque admito que su THE GRAVEYARD BOOK del año pasado me encantó), pero como también he explicado con anterioridad, sigue escribiendo excelentes introducciones para los libros de otros autores, y jamás he dudado de su impecable buen gusto. Háganse un favor y léanla. Su comparación de Viriconium, la Ciudad Pastel, cuna de la Última Cultura de la Humanidad en el Atardecer del Mundo, con Boloña, y con Londres, y con Tokio, y con Manila y Singapur es en extremo atinada.

A continuación pienso (a como dé lugar) comprar el de DIMENSIONS OF MIRACLES de Sheckley, una fabulosa farsa satírica que en muchas formas se anticipa a Douglas Adams y su legendaria THE HITCHHIKER'S GUIDE TO THE GALAXY por casi 10 años. Tanto que yo siempre asumí que Adams estaba simplemente rindiendo un tributo al maestro Sheckley. Por el contrario, Gaiman nos explica como él fue el que debió introducir a ambos grandes escritores entre sí por primera vez (tristemente, cerca del final de sus respectivas vidas). Devoré esa novelita hace casi 25 años y nunca la he olvidado. La imaginación aquí presente es algo digno de observar (y envidiar). Hay algunos capítulos que quizá no envejecieron tan bien como los demás, con su burla a los años 60s (de igual forma que muchas de las novelas de Silverberg se mofaban del establishment de los años 70s, a pesar de supuestamente ocurrir en el lejano futuro), pero en general esta es una pequeña obra maestra. El hecho que nunca se toma a si misma muy en serio únicamente le añade encanto. Y sin embargo, hoy en día todos conocemos a THE HITCHHIKER'S GUIDE TO THE GALAXY. Pregúntenle a quien quieran si ha siquiera escuchado de DIMENSIONS OF MIRACLES…

Ojala adapten también el de Lafferty que menciono arriba. Lafferty siempre fue un escritor muy influenciado por las antiguas tradiciones orales, por la manera en que el lenguaje sonaba y resonaba en ciertas combinaciones de palabras. ¡Sus cuentos eran escritos para ser leídos en voz alta! Ninguna palabra en sus cuentos está ahí por accidente.

Igual que con los de Dark Horse, aquí Gaiman ha escrito una introducción para cada libro. Libros que "ama y desearía que más personas pudieran conocer". Se me hace un bonito objetivo.